元宵节

元宵节在农历正月十五，是春节年俗的收尾节点。两个核心：吃元宵（汤圆）与看灯——灯会、猜灯谜是它最公开的一面。

它不是法定假日，不放假。《全国年节及纪念日放假办法》第二条列出的七个全体公民放假节日里没有元宵节——这一点值得写显眼，因为读者最常问：这么热闹的节日，为什么不上放假名单。

道教体系里它叫「上元」，与七月十五的中元节、十月十五的下元配对，对应天官赐福、地官赦罪、水官解厄。三元配齐，一年有三个「十五节」，元宵是头一个。

从日历上看，元宵是正月里最后一个「大日子」：过了这一晚，年过完，各项工作与农事转入正轨——古人给它安排的节目（灯、谜、汤圆、社火），全是热热闹闹的告别式。

元宵按农历正月十五计算。正月是一年中第一个月，十五是第一个月圆之夜；农历阴阳合历、靠闰月配平，所以它落在公历 2 月上旬至 3 月上旬之间浮动。逐年日期由本站节假日数据算出，与逐年节假日页一致。

它是春节的终点：从除夕算起，到正月十五正好半个月。作为非法定节日，这一页不列放假区间，只列日期与星期——看灯要挑下班后的时间。

元宵与春节的关系还体现在假期上：春节假期从不覆盖到元宵，所以看灯、煮汤圆都发生在假期之外——这也是为什么它虽热闹，却总带着一点「下班后的节日」的性质。

民间流传的说法里，名叫元宵的宫女借东方朔之计，在这一天与家人团聚，正月吃汤圆的习俗由此而来；又说汉文帝为纪念平定诸吕之乱而定正月十五为节。这些都是民间流传的说法，讲得圆满，当不得信史。

更有文献分量的一条：正月十五燃灯的习俗，与佛教正月十五日燃灯供佛的做法有关，学者认为二者有渊源。道教的三元体系，则解释了「上元」这个名称的来历——佛道两家的仪式都往这一天堆。

几条线索叠在一起，才有了今天的元宵：灯来自佛道两家的仪式，汤圆与团圆来自民间的年俗。

「元宵」这个名字本身就是食物与节日的互借：节因食得名，食因节走遍全国——北方叫元宵，南方叫汤圆，两个名字分了家，节日还是同一个。

关于起源有几条不同性质的线索。传说一类：民间流传宫女元宵借东方朔之计在正月十五与家人团聚、吃汤圆的习俗由此而来；一说汉文帝为纪念平定诸吕之乱而把正月十五定为节日——这些按流传说法对待即可。史实一类：正月十五燃灯与佛教此日燃灯供佛的做法有渊源，学者多有讨论；道教又把这一天定为上元，名称的来历就清楚了。几条线索各管一段，不必强行归一。

元宵节已列入国家级非物质文化遗产名录。历史上元宵的灯期逐步延长：汉代只有一天，唐代延长，明代曾达十天——赏灯是逐代加码的。各来源对具体天数记载不一，「逐步延长」是方向上一致的说法。

猜灯谜是后起的：猜谜之风掺入灯会之后，才成为固定项目——灯是老的，谜是新的。

灯会的公共性自古就强：旧时元宵夜官民同乐、金吾不禁，是一年里少有的「允许夜行」的日子。今天灯会的门票与预约制是新的，人山人海这一点，跟千年前没有分别。

灯期与灯谜一老一新的对照，恰好说明元宵的节俗一直在做加法：旧的看灯没有被丢掉，新的猜谜叠上来，再连同吃元宵一起，固定成今天的全套。比起删减，这个节日的传统更习惯把日子越过越满。

看灯：灯会与猜灯谜是元宵最公开的一面，各地灯会各有来路，灯彩风格差别很大。

吃元宵（汤圆）：北方称元宵、南方称汤圆，做法不同，下文食物一节细说。民间表演：龙灯、舞狮、踩高跷、扭秧歌，多集中在正月十五前后——正月十五是民间表演密度最高的一天。

必须写实的一条：这一天不放假。多数人是在下班后看灯、在家里煮一碗汤圆，白天照常上班。过了正月十五，春节这套仪式就正式结束了。

灯谜是元宵里最「文」的一项：谜面贴在灯上，猜中有彩。今天灯谜搬进了商场与线上，载体变了，谜面还是那套拆字会意的老功夫。

这些活动的公共性也值得记一笔：春节的重头戏在家里，元宵的重头戏在街上——一年里第一次大规模走出家门的热闹，就发生在正月十五这天夜里。看灯、猜谜、看表演，参与者默认都是「往外走」，与整个正月里其余日子的方向正好相反。

元宵与汤圆是同一种圆形糯米食品：糯米粉外皮，馅料从芝麻花生到鲜肉不等，甜咸都有。

区别在做法：北方的「摇元宵」把馅料放进糯米粉里滚出来，南方的「包汤圆」用水磨面团像包饺子一样包馅。摇与包，正是南北做法之差——一个滚出来，一个包出来。

因为要下锅煮，它也一直是正月里最方便的家常甜食。

煮元宵与煮汤圆的火候不同：摇出来的元宵粉层松，汤容易浑，讲究现煮现吃；包出来的汤圆皮薄滑，冷冻保存也稳——这也是超市冷柜里见到的多是汤圆的原因之一。

元宵的一切都发生在夜里：看灯、猜谜、煮汤圆，没有一项赶得及在天黑前办完。它既是收尾也是分界：过完正月十五，春节结束，一年正式开始。

摇元宵与包汤圆是最直观的南北差异；各地灯会各有来路，形式与灯彩风格差别很大。

部分地区正月十五还有祭祖、串门、送灯等地方性做法；港澳台与海外华人社区的元宵灯展也各有规模。

具体到某一场灯会的身份与始末，各来源出入不小，这里不点名，只写共性。

宋·辛弃疾《青玉案·元夕》：「众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。」元宵词里最有名的一段。

唐·苏味道《正月十五夜》：「火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。」「火树银花」从此成了灯会的代称。

灯、月圆、不夜城——元宵在诗词里的三个固定符号。